听她说话，只觉得枯燥乏味的掖庭也多了许多个欢声笑语，明珠亦弯着眼睛浅浅的笑了起来。

昨日还是孤寂寥落，今日烛影摇曳，竟好像又重新回到了人间。

到了晚些时候，严鹤臣叫人送了晚饭过来，二人在屋里吃完了饭，严恪正要来打扫，连翘连忙站起来：&ldo;哪能劳烦你，我自己来就成了。

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严恪客气说：&ldo;不妨事，干爹叫你来，也不真是为了让你做什么事，不过是陪明珠姑娘说说话，解解闷呢。

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待严恪出去了，连翘凑过去和明珠咬耳朵：&ldo;严大人到底是怎么一回事，竟对你这般好。

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明珠这时候反倒庆幸自己开不了口了，这一连串的问题，哪个都叫她不晓得该如何开口。

过了人定之后，万籁俱寂，外头的喧闹人声也慢慢归于寂静，连翘看明珠的精神不大好，而后说：&ldo;时候不早了，你休息吧，严恪给我安排了旁的地方，晚上就不跟你凑在一块了。

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明珠有心想叫她留下，可转念一想，这是严鹤臣的居处，她如今雀占鸠巢已是不大合情合理，若再自作主张，实在是不像话，只点点头，让连翘出去了。

室内拢着炭盆，暖融融地叫人昏昏欲睡，明珠半梦半醒间好像看见严鹤臣，他绕过屏风之后，轻轻吹熄了柞榛木桌上的烛灯。

而后轻轻又走了出去。

隔着十二扇围屏，那头的烛光依旧亮着，偶尔还能听见严鹤臣翻动书页的动静。

外头是寂静的皇庭，间或能够听见虫子的鸣叫声。

第二日清早，圣驾回銮，众臣皆在贞顺门外跪地亲迎。

经年累月，龙涎香并着青桂香的味道已经渗透进宝坤殿的每一块石砖、每一根柱子里面。

严鹤臣站在离皇帝龙椅七八步远的地方，听朝臣们共商国是。

待唱名的黄门拖长了声音说了退朝，严鹤臣跟在宇文夔身后，出了宝坤殿，向北走过两处宫阙便是慎明阁，向来是宇文夔处理国事的地方。

严鹤臣跟着他沉静地往前走，走出几步，宇文夔漫不经心地问：&ldo;你昨日一早便回了京，可是有什么大事么。

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严鹤臣临走的时候，已是夜半，皇帝已经歇下了，故而没有刻意向圣上亲传。

听闻宇文夔询问，严鹤臣从容行礼道：&ldo;陛下五年前荡平北狄，令其分为两部，东狄人率部北迁而西狄人率残部归降。