若说此前对南柳怀有不设实际的幻想，她几乎可以断定，这一刻，感受到他的男子刚毅之气，教她种种少女情思已落到实处。

她的确心悦他，出自于晚辈的爱戴，早在日日夜夜的等待中，转化为女子对男子的思慕。

不知何时，他放慢了脚步。

北风肆虐，庭院寂寂，身影相贴，一步步南行，如有天荒地老之感。

她自始至终搂着他肩脖，唇瓣浅浅勾起，热泪溢出眼眶，滑过泛红的脸颊，落于他黑色的前襟，冷却，凝成了霜。

…………

南柳亲自熬了汤药，待柳莳音喝完，又去厨房煎了个鸡蛋饼，才回自己的院子。

鸡蛋饼的香气惹来潜藏在各处的几只猫，南柳无奈，咬下一口，其余分给猫吃了。

心神恍惚，她淡淡的气息依旧困扰他。

细想他为柳莳音打伞后，她非要搀着他走，怪怪的……那阵子可没服药！

也就是说，她的黏人，发自内心？

后知后觉的他，猝然觉察不对劲。

何时起？究竟发生了什么？

这夜，南柳彻夜难眠，往昔点滴穿透漫长岁月，一丝一缕展现眼前。

相依为命十余载，从她爬行到学走，从牙牙学语到口齿伶俐，从圆嘟嘟的小婴儿到充满干劲的小姑娘……他早该放手，让她飞。

但他舍不得，尽管他表现出淡然的样子，内心免不了担惊受怕，怕她遇挫折，怕她被欺负，怕她……远离他。

心乱，好像被回忆填满，又似什么也没想。

天一亮，他无颜与柳莳音多说，急急忙忙把猫丢至隔壁，即刻赶回孤山别院。

他原计划回贺家大院陪柳莳音过生辰，然后再和她一起祭奠裴菱，容非允准了半个月休假，因目下处境异乎寻常，他六神无主，仅歇了一日。

只有回到岗位，凝神戒备，他才会忘记杂七杂八的琐事，尤其那些烦心事。

容非对此感到狐惑，却没多说什么，如常和夫人秦茉赏梅、作画、翻看书信、账簿，待你侬我侬时摆摆手，让潜伏各处的护卫退下。

南柳大多数时间都在吃吃喝喝，比猫还悠哉悠哉。

第三日午后，阳光明媚，别院的砖瓦上厚雪消融，如珠玉坠地。

书房门虚掩，容非折了几枝腊梅，放在梅瓶中摆弄；秦茉则埋头处理秦家酒坊的账目。

她婚后并未放弃自家生意，大多数物件还留在长宁镇，时不时回去打点。

南柳高坐于书房角落的横梁上，无声无息摸出一小包糖冬瓜，悄悄吃了两根，正准备再吃一根时，有人快步行至门外：“七爷，柳姑娘要事请见。”

听到“柳姑娘”

三字，南柳手上的糖冬瓜险些脱手掉落。

这丫头怎么跑来了？

容非脸上浮出一抹极隐约的笑：“让她进来。”

只听得细碎脚步声进院，柳莳音软软绵绵的嗓音娇娇：“干爹！”

守在院落中的东杨道：“哟！

丫头来了！

脸色咋那么难看？睡不好？七爷和夫人在里面。”