北周大定元年（581年）二月，大丞相杨坚废周立隋，是为隋文帝，并改元开皇。

十二月，沙钵略可汗因隋朝对其礼薄，说：&ldo;我周家亲也，今隋公自立而不能制，复何面目见可贺敦乎&rdo;（《隋书?长孙晟列传》）？遂借口为其妻北周千金公主的宗室复仇，与前北齐营州刺史高宝宁联兵攻陷临榆关（今河北抚宁东，一说今山海关），并约同各部落准备大举攻隋。

时隋朝新立，隋文帝因此心中大惧，遂下令于北方边增筑亭障，修缮长城，命阴寿镇幽州、虞庆则镇并州，加强幽州（治蓟县，今北京城西南）、并州（治晋阳，今太原市西南）、乙弗泊（今青海乐都西）、临洮（今甘肃岷县）、武威（今属甘肃）等守备。

长孙晟深知沙钵略可汗及其叔侄兄弟达头可汗、阿波可汗、突利可汗各统强兵，俱称可汗，分居四面，内怀猜忌，外示和同等诸多情况，认为对付突厥难以力征，易可离间，于是上书隋文帝：&ldo;臣闻丧乱之极，必致升平，是故上天启其机，圣人成其务。

伏惟皇帝陛下当百王之末，膺千载之期，诸夏虽安，戎场尚梗，兴师致讨，未是其时，弃于度外，又复侵扰。

故宜密运筹策，渐以攘之，计失则百姓不宁，计得则万代之福。

吉凶所系，伏愿详思。

臣于周末，忝充外使，匈奴倚伏，实所具知。

玷厥之于摄图，兵强而位下，外名相属，内隙已彰，鼓动其情，必将自战。

又处罗侯者，摄图之弟，奸多而势弱，曲取于众心，国人爱之，因为摄图所忌，其心殊不自安，迹示弥缝，实怀疑惧。

又阿波首鼠，介在其间，颇畏摄图，受其牵率，唯强是与，未有定心。

今宜远交而近攻，离强而合弱，通使玷厥，说合阿波，则摄图回兵，自防右。

又引处罗，遣连奚、霫，则摄图分众，还备左方。

首尾猜嫌，腹心离阻，十数年后，承衅讨之，必可一举而空其国矣&rdo;（《隋书?长孙晟列传》）。

文中长孙晟详细分析了突厥内部的情况，并针对此情况提出了&ldo;远交而近攻、离强而合弱&rdo;的提议。

隋文帝览表后大悦，召长孙晟面语。

长孙晟&ldo;复口陈形势，手画山川，写其虚实，皆如指掌&rdo;（《隋书?长孙晟列传》）。

隋文帝听后深感新奇，遂采纳了长孙晟的提议，即遣太仆元晖为使者出伊吾首至西面的达头可汗处，特赐狼头纛，故意表示钦敬，礼数甚优。

达头可汗回访时，隋文帝又故意将其使者引于沙钵略可汗的使者之上。

反间计实施后，沙钵略可汗与达头可汗之间果然发生了猜疑。

隋文帝又授长孙晟为车骑将军，出黄龙道，携带大量钱财、赐予奚、契丹等部族。

长孙晟至处罗侯处，广布心腹，诱其内附。

这样一来，突厥内部被分化，沙钵略可汗变得孤立起来。

开皇二年（582年）二月，隋文帝下令撤回准备进攻江南陈朝的军队，集中兵力抗拒突厥。

四月前，突厥大军进犯隋边。