应举者多至数千人，但最后审覆合格顺利应考者，却还要再减少。

这些应举者从出身看，有世族门阀子弟，又有寒门才子；地域上则集中在关陇、山东和江左三处，不过前两者一贯是重中之重，江左则相对薄弱得多，只在今年才格外多了起来。

先帝出自关陇，与关陇贵族多有牵扯，但这些年女皇与关陇势力之间矛盾重重，关陇遂在朝中自成一派，十分强势；而皇夫出身山东，当年也因握有雄兵成为先帝麾下的重要力量，后来他将世族的力量交给了女儿李乘风，连给她安排的丈夫元信，也是山东贵族，拥持重兵，十分显赫。

庙堂中的制衡与反复令人精疲力尽，维持极难，眼下几乎快到了你死我活的地步。

看起来风平浪静的水面下，似乎一触即发，就看谁去点燃这爆竹。

制衡一贯的要点在于引入新的血液，倘若这血液拥有足够力量，便会令许多矛头转向，至于结果是新血液被彻底吞噬，还是顽强存活下来自成一股新力量，靠人为，也看造化。

李淳一是开闸的人，她如今守在闸门口，只身召唤新的血液。

姿态上事必躬亲、勤恳，给足信任，但似乎还不够。

时近中午，她去政事堂办事，穿过庑廊快到窗口时，却闻得熟悉声音传来。

她几乎是无意识地瞬收住了步子，悄无声息站在窗外，轻拢袖等待里面的人下完棋。

庑廊里的风似也跟着静了一静，她甚至可以听得到自己的呼吸声与里面落子的声音。

交谈声沙哑老态，是两位不折不扣的老人家。

其中一位正是已经被封为国公的宗亭祖父，时人尊称宗国公。

李淳一只在很久前见过他，那时他是个不苟言笑的老头子。

宗国公如今年逾八十，已不复当年严苛。

比起衰老，岁月更多带来的是无可奈何，暮年丧子，嫡系只留下宗亭这个独孙，尽管宗亭年纪轻轻已位及中书长官，但他仍是宗国公的一桩心病。

“那臭小子也快从关陇回来了罢？”

、“快了快了。”

、“去了关陇大约要更睡不好了，年纪轻轻便不得安睡，老了可要如何是好？”

、“鬼知道。

老家伙你不要乱动棋，这是耍赖。”

、“别打岔，小孩子的事你不打算管管吗？”

沉默持续了很长时间，最后是落子声与叹息声一道传来：“如何管？心里的病，都是枉治。”

白日里也有秋虫鸣，一只苟延残喘至今的蚱蜢跳上庑廊地板，停下来与李淳一对峙了一会儿，又孤独地跳下去，最后消失在了酢浆草从里。

秋风又活泛起来，李淳一觉得天有些凉了，她同时也想起了另一件事——宗亭父母的忌日，快要到了。

他父母合葬在关陇，若他没有提前回京，到忌日时他一定还在那里。

但他却选择了提前回来，几乎是以一种自我欺骗的、躲避的方式避开忌日逃了回来。