我随后到莲池书院拜见前直隶总督讷尔经额，他也是我的老上司了。

讷相与桂良是儿女姻亲。

讷相住临洺关时，只有七百名吉林兵勇，逆匪从河南武安翻山入境，即是临洺关。

十几万逆匪，势如潮涌。

双方相持一个多时辰后，讷相兵力不支，士兵弃甲而走，讷相也立即赴广平。

逆匪从沙河北窜，连续攻陷几座县城。

桂良连上三道折子参奏，讷相于是被逮问至京；而桂良却升任总督。

这中间，先是陆三猴在外制造舆论，又有恭亲王在中枢操作，讷相自然难逃防堵不力的罪责。

七百人不能抵挡十万贼军，以致属县被攻陷，这就是讷相的罪案。

临洺关并非要隘，北宋时建都汴梁，为了防备辽军南犯，筑关拦阻，临洺关成为一方重镇。

现在中外一家，临洺关以北，是京畿重地。

七百年来，险要全无，仅剩下两扇关门和几丈破壁。

门两旁都是平坦的大路，来往车辆也不都由关门穿走，临洺关的地势和一个小村子没什么两样。

我在那里驻防过一个月，所以对当地地形了然于胸。

而讷相竟然按照失陷城池定罪，呜呼冤矣——若不是桂良捣鬼，讷相也不会沦落到这个地步。

讷相见了我，悲喜交集，对我说：“早间听说您要来，就派戈什打听；知道桂制台[2]已接见您。

人有见面之情，想来不至有意外吧。”

我笑道：“谢谢您的关心。”

讷相说：“我在这里尽量避免嫌疑，保定的官员都不敢相见。

您是过客，不得不见。

我是发遣来这里听候差遣的，所捐米石，虽然各州县都报告已经上仓，可是桂制台说必须运到保定才肯具奏，说是怕州县官反悔。

我看无论是怎样的苦缺，谁又肯因为三百石米丢掉一个官呢——桂良不过是故意刁难罢了！”

当时讷相承办捐输米石的事情，急着想奏明皇上，便可回京了。

第二天早上，我赴总督衙门，告知巡捕，上禀早晚安，如果总督传见，我就在外伺候。

一会儿，桂良请我进去问话。

“你可曾去见过讷中堂？”

“昨天下去，去禀见过。”

“讷中堂说什么了？”

“因为书院的屋子很冷，讷中堂说等米粮的事情奏明后，便可回京。”

“捐输的米石都还没有运到省城入库，如果我冒冒失失奏上去，户部让我发饷，我又没有粮食拨放，那我岂不是欺骗朝廷？讷中堂也做过总督，怎么一厢情愿呢？您看讷中堂也就比我年长一岁，可是背已经驼了，精神萎靡不振，老惫不支，他难道还想官复原阶吗？即使皇上派他到甘肃去，恐怕也不能生入玉门关了吧？他如果真要走，只需给我一纸文书，我就送他回去。”

“我看他的意思也不是急于走。”

“您的折子写得很好啊。”