故事发生在哪朝哪代，已经没有人能说清楚了。 但故事似乎应该从严家庄族长严年鹤疯了开始说起。已经七十三岁高龄的严年鹤在一个初春的早晨从睡梦中醒来，突然就变疯了。其疯痴的症状主要表现为：大吼大叫，双手不断撕扯自己头上的白发，赤身裸体冲出自家大院儿，在严家庄大街小巷里乱窜…… 严年鹤一家男女老小被他这突如其来的疯痴惊呆了，费了半天的工夫才由十几个人把他架住，胡乱套上几件衣服后抬回了家。但他头上的白发，已经被他大把大把地扯落了，鲜血顺着头皮和白发向下不停地滴着。 严家人最后把他锁在一间家里来客居住的屋里，派了三个壮汉在房前屋后守着，只听严年鹤在屋里继续吼叫着，但没有人听清或明白他吼叫了些什么。 把严年鹤锁好后，严年鹤的大儿子严丰田、二儿子严丰登、三儿子严丰富、四儿子严丰贵、五儿子严丰荣和唯一的、还未出嫁的、十八岁的女儿严丰华，都跑进了父亲严年鹤和母亲钱老夫人住的屋里。从严家这群子女的名字上可以看出，当大儿子出生的时候，严年鹤祈望着自家能够拥有更多的良田，当二儿子降生的时候，他又在祈望自家每年都能五谷丰登，当三儿子来到这个世界的时候，他开始祈望自家永远都能“富贵荣华”。果然，老天又让他又有了四儿子、五儿子，但当第六个孩子降生的时候，严年鹤一看是一个女儿，摇着头对天长叹了一声，但是谁也不明白他当时的心情。此时，严年鹤的二姨太王氏、三姨太柳氏早已惊慌失措地缩在钱老夫人的屋里。 大伙儿七嘴八舌也没问明白出事的原因，但最后都一致认为必须马上外出请最好的郎中，不惜一切代价医治严年鹤的疯病。 又经过一番争吵之后，三儿子严丰富和四儿子严丰贵来到后院儿，套好马车出了严家大门。严家庄几个胆大的村民躲在严家大门口向里张望着，一些胆小的，远远地躲在远处的胡同里，一边向严家大门口望着，一边小声议论着。 严家庄一共有五十六户人家，几乎都姓严。为什么说“几乎”呢？因为这五十六户当中有一户住在庄子最东边的赵姓人家，其余五十五户全都姓严。 严家庄南有一条由西向东流的小河，一年当中几乎有半年是处...