说到这里，便有些怅怅的。

郭韩见他罗里罗索、情真意切，倒也不像装的，心里软和了两分，道：“晓得了。

你且安心去罢，来日方长。

此去边郡，路上恐怕不安生，也要处处当心才是。”

说着又瞟了不远处的贺言春一眼，道：“不过看来也是我多操心，你身边那小子倒还忠心。”

把一顶帷帽丢过去，道：“走罢，我不往前送了。”

方犁接了帷帽戴上，朝郭韩挥手道别，走出一段，见贺言春骑着马总在自己附近逡巡，便道：“怎么了？有什么事？”

贺言春回头望一眼远处郭韩，眼神甚是厌恶，小声道：“墩儿哥叫我守着你。

三郎，你不要再理那人，一看就没生什么好心思！”

方犁笑而不语，有些尴尬，知道这孩子自从懂了人事后，在郭宅中闹的那一出，只怕他也回过味来了。

他可不想被个小孩子堵了嘴，想了想便小声调笑道：“哟，你还知道什么好心思、什么坏心思了？那你说说，怎么上回一点点事，就吓成那样儿了？”

贺言春顿时红头涨脸，说不出话来，又羞又窘地独自打马跑了，方犁在后头哈哈大笑起来。

自常平出发后，果然如李财所说，越往北走，沿途便越荒凉起来。

一望无垠的平原上，是低矮的房屋村落，越显得天高地阔，另有一种疏朗景致。

到了九月底，方家车队进入青原郡，又走了两天，才到了边境附近的甜水城。

青原郡是北部军事重地，甜水城又紧临边境，防守十分严密。

城里除百姓外，还驻守着边境将士。

方犁一行在城外离得老远，就觉出跟别处的差异来。

远远就见一带高筑的黄土城墙，足有别处两倍高，筑得也份外厚实，墙下是两人多深的壕沟，沟里没水，只长满青草。

两扇城门钉着厚厚铁皮，上头还有修补过的痕迹。

城墙上五步一哨十步一岗，城门处士兵盘查得十分严谨，进出商旅行人都须出示文牒路引才能放行。

李财带着众人进了城，也不打听，径直带商队投了城内一家客栈。

方犁四处瞧了瞧，城里头倒和别处差不多，也有店铺旗幡、行人往来，只是不时街面上会走过一队骑马巡逻的军爷。

李财去的那家客栈，老板是个姓伍的老者，与李财相熟。

见来了客人，伍老儿亲自领着，将众人安置进了一个小小院落。

听李财打听边市生意，伍老儿叹气道：“年年都说朝廷要和北蛮子们开战，来的商队越发少了。

如今已是九月底，过不了几天边市就要开张，我店里连带你们，统共才住了两家。

这生意，真叫人做不下去了。”

方犁担忧道：“若朝廷开战，边市是不是就此关闭，再不开了？”

伍老儿道：“边境线长着呢。

就算和蛮子们打起来了，朝廷也不见得从甜水城出兵。