凡每岁正旦节，自初一日为始，文武百官放假五日。

冬至节，本日为始，放假三日。

而永乐七年，更专门下谕设定元宵节假，“令元宵节自正月十一日为始，赐百官节假十日。”

其中属于春节假期的，是元旦、元宵两节。

与民间一样，从腊月二十四祭灶开始，宫中就开始准备过年了。

宫眷、宦官们开始穿葫芦景补子和蟒衣。

大家都准蒸点心，存储猪肉，“将为一二十日之费”

。

从这天开始，到正月十七日为止，宫中每天都在乾清宫前燃放花炮。

只有遇到大风天气，才会停止半天，或者一天。

同时，皇宫内安设鳌山灯、扎烟火。

皇帝每天都会去看，当圣驾到来时，就会燃放花炮；皇帝回寝宫时，也会放大花炮。

到了腊月三十日这天，宫中开始更加忙碌起来，“门旁植桃符板、将军炭，贴门神”

，“室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画”

，“床上悬挂金银八宝、西番经轮，或编结黄钱如龙”

，“檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴，名曰岁”

。

这一天，皇帝还会下旨，命令外戚前往昌平的各处皇陵祭祀。

皇帝也会在太庙、世庙举行盛大的“祫祭”

仪式。

所谓“祫祭”

就是将明朝列祖列宗的牌位供奉在太庙里面，举行合祭。

正月初一的五更时分，宫中就会早起，焚香放花炮，饮用椒柏酒，吃饺子。

同时还会在饺子里面偷偷包上银钱，“得之者以卜一年之吉”

。

这些活动结束后，皇帝还会下旨，让外戚再次祭拜昌平的各处皇陵。

皇帝则先到奉先殿、奉慈殿祭拜，然后再到太皇太后、皇太后宫中行礼，拜贺新年。

接下来，皇帝就会来到奉天殿（也叫皇极殿，即太和殿），举行大朝会。

此时，文武群臣以及四夷朝使向皇帝行庆贺礼。