“蔻儿吃的药...蔻儿...你竟给我吃的是焚心红练！”

亢镜口中喃喃念道，面目上惊恐异常。

他听小蔻儿说过，她自小体寒、手足冰凉。

盛夏时节别人都吃冰摇扇避暑，而她只觉得温度刚好舒服；冬日里却是难受非常，浑身冰得好似掉入冰窟一般，只得整日躲在闺房中烤火才可熬住。

找了各地郎中大夫看过医过都不见好，只得每日待在屋里养着。

后来不知道她做生意的爹找到一种产自暹罗国的花，名为“焚心红练”

，乃花中之阳毒。

这花苞似蛇头、花瓣似蛇信，每年只在在七八月绽放，绽放之时由女子采摘，在阳光下晒干碾成粉末，以热酒冲服可治女子体寒怕冷之症。

这药入药就是补充阳气、加速血液流动，从而可见成效。

只因男阳女阴，这花只有女子可食，男子却食不得又碰不得，一旦碰到便会腐肉溃烂、食下即刻七窍流血，轻则断肢、重则丧命。

可是单靠焚心红练，并不能根除女子体寒，调理身体只是暂时压制，每季度食下一朵花的量，可保三月不再冰冷。

本来小蔻儿父亲靠着经商，时常托人带回一小包此花。

但是后来她爹谈完一笔买卖醉酒落水溺亡，家中二娘伙同管家霸占家财并将其卖至扬州卷珠楼。

从官人家中大小姐沦落成青楼女子，巨大的落差使得小蔻儿本想一死了之，却碰到了娉娉。

娉娉被拐子从乡下带出来，也是刚被卖到卷珠楼不久，见小蔻儿姿色不俗、不似风尘女子便心生好感，又看她身体不好自然怜悯，听说只有焚心红练可治小蔻儿的病症，便拿出最近刚挣到的几小块碎银打赏偷偷溜出卷珠楼，到药铺找寻。

找寻了扬州城中大大小小三十余家药铺、医馆，才换得指甲大小的焚心红练粉片带回，又不知从哪个客人桌上顺了一壶热酒来给小蔻儿喂服。

小蔻儿刚吃完歇息便有龟奴领着老鸨子到屋中扯住娉娉质问拉扯，只因这大半日不见人，以为她跑掉才致如此，但是回来了也免不了被拖出屋子打得口鼻流血、浑身是伤，才丢回到小蔻儿身边。

感觉身子暖起来些的小蔻儿又不得不再照顾起因自己挨打的娉娉来，直过了三四十天娉娉才好得十之八九。

自此，二位苦命姑娘结下深厚姐妹情。

每日同食同寝，来了富绰客人也会互相推捧，好让彼此可以过得舒服些。

但是碰到有客人要与小蔻儿行鱼水之欢时，总被其以身子骨弱、服侍不来为由推辞，每次客人都会叫嚷老鸨子来，有时老鸨子也会哄好客人、给换个女子便是；真碰到说不开的，听见吵闹声的娉娉就会出来圆场，替过小蔻儿去陪侍客人。

小蔻儿每每都会替娉娉落泪，娉娉却以男欢女爱是肉体的放松欢愉为由调笑小蔻儿，还说：身子骨弱就弱吧，再有这种客人她还要去服侍！

但是挣到的钱银，娉娉仍会去买焚心红练给小蔻儿。

就这样过了三年，两姐妹都成了卷珠楼的头牌。

只不过，娉娉是以床技闻名，小蔻儿却是靠唱词功力。

这是她自小憋在家中和奶娘学的，没想到竟在落魄时让自己有了一门生存技艺。

有一天晚上休息时，娉娉偷偷对躺在她右侧的小蔻儿说：“蔻儿妹妹，姐姐我要走了，到薄梦苑去。”

小蔻儿听见娉娉这样说，只觉得很出意料，但言语中不掩喜悦之情，问道：“娉娉姐这是有被客人赎身吗？能离开青楼真是太好了！”

娉娉摇了摇头，道：“蔻儿妹，姐姐哪里有客人给赎身呢？只是有前不久新开的薄梦苑老板今日来了点名要把我带走。

好似那老板送了咱妈妈好多金玉、加上以我每月挣到的一成银子作为利息才把我‘借’走。”

“啊！

娉娉姐！

这你也答应去！”

小蔻儿惊呼。

“不然呢？蔻儿妹妹，我们女子命苦，就只得任人摆布，唉...”

娉娉说着，心中不免酸楚，随后认真道：“蔻儿妹妹，以后你若是碰见肯为你赎身的男人，便跟他走了吧！”

小蔻儿没有回答。

不知沉浸在要分别的伤感中，还是不想随随便便就把自己“卖”

给陌生男人。

“姐姐知道你性子倔，但也是为你好。