周秉心里一动，像个真正的纨绔子弟一样随意丢了块碎银子过去?，“老人家看我当然?眼熟，我在江州城西的双水镇住了小十年，这城里也是经常来的。

直到去?年才迁到京城去?，如今不过是回老家来了。”

碎银子在斑驳的木桌面上?滚了几滚，闪烁着诱人的光芒。

周秉的凤眼低低地横了过来，“你既然?记得清许多人的脸，那么跟着那位姑娘的使女是哪家的，你总该认识吧！”

老婆子收起了呱躁，脸上?变得正经起来，“总归要长得体面些的，我才记得住。

和我一样的阿猫阿狗，谁耐烦去?记那些？”

周秉一辈子都?没怎么吃过苦，不擅长跟这种天生奸猾的小生意人打交道，只知道钱好使，二话不说又递了块分量不小的银子过去?。

老婆子贪财，直勾勾地瞪着银锭，一时笑得睁不开眼。

等把银子妥妥地收好，才转过头笑得咯咯的，极干脆地吐露了实话，“……是麻大人家的使女，他太太的娘家听?说是财主，也是有钱人。

那个领头的使女穿的料子是绸的，耳朵眼儿戴的一滴珠也是赤金的！”

——江州县主簿麻应古。

周秉拧着眉头没说话，虽然?他早就?料到死状怪诞的余小莲跟江州官场上?的人多半脱不了干系，但还?是没想到是看起来最不可能的麻应古带的头。

正扭头四下乱看的纪宏在后头轻咳了两声，生怕好友不知轻重被个乡下婆子带到沟里去?，故意侧着身子使劲眨眼睛。

那老太婆倒也有眼色，端了茶盘自?下去?换热水了。

纪宏顿住步子，摸着鼻子小声咕哝，“不过是个乡下人的胡言乱语，做不得真。

余小莲也许真死得蹊跷，但和这桩案子扯不上?。

我见过麻应古的太太，挺知书达理的一个妇人，麻应古本人在江州城的风评也不错……”

他倒是一片好心，担心拔出萝卜带出泥，到时候又惹许多麻烦事出来。

说起来大家都?是新丁，在北镇抚司还?未真正站稳脚跟。

偏偏都?指挥佥事冯顺不知哪里看不顺眼，每回都?分派下来又艰又涩的差事，活活让大家吃不着羊肉反倒惹一身骚。

他当然?不知道看似矜贵的周秉骨子里早就?深谙为官之道，出京时已经好好地跟冯顺勾兑过。

起码江州的功劳没人敢明抢，黑锅也没有人敢明着甩。

所以周秉这会青天大老爷正附体，一边摇头一边白了他一眼，“麻应古风评再好，也掩不了他们结成一伙走私废旧军械的事实！

这前前后后的事，我总觉着还?有什么地方说不通！”

财帛动人心，名利催人肠。

这世上?很多人都?有两面，当面是温厚知礼的长者，背后也许就?是构陷他人凶残作恶的好手。

纪宏心里虽然?不以为然?，但没怎么敢表现出来。

两个人都?是差不多的出身，但办了几趟差事之后，素来有主见行事又果绝的周秉已经隐隐站了主导地位。

酒馆的老婆子抱了两坛酒过来，殷勤地介绍说是自?己按祖传方子，用当季的果子酿造的私酒。

埋在地里整整一年，外面有钱都?买不到的佳酿。

周秉见她虽然?市侩，但为人也算爽利，就?点头要了两小坛，当然?又递了一小块银子过去?。

老婆子仿佛遇到知音，殷勤地拿了两盏干净杯子装了，不住地自?夸，“我家的酒远近有名，好多老主顾专门在进城出城的时候喝几杯解乏。

还?有读书的秀才为我家的酒题了诗文，可惜我就?是记不住……”

周秉端起杯子浅浅喝了一口，酒色半黄，算不上?十分出彩。

大概是果子酿的，又放在泥地里窖藏了一年，后味甜香清爽，在江州这个小地方也是有字号的。

老婆子见他不嫌弃，面上?更见欢喜。