小吏见孟博瀚没有阻拦的意思，招手示意另外几人上前，把那名囚犯死死押跪在地，动弹不得。

囚犯怒目圆睁，嘴里不停咒骂，小吏甩了几个巴掌上去，钳起他的下巴逼迫他仰面张大嘴，承接舀来的那一勺勺滚烫铁水。

刑房里传来皮肉被烫熟的声响和那囚犯杀猪般撕心裂肺的嚎叫。

但他没能嚎几声，因为很快就被烫毁了喉咙。

孟博瀚从前也做过清吏司主事，刑讯拷打的活当然没少干，比这更血腥的场面都见过，头两年想想还会犯恶心，如今已经能面不改色地看完全程了。

剩下那两个囚犯就不一样了，这半年来他们虽受了不少刑，但顶多就是铁钉鞭沾盐水抽、拿铁钳子烫掉几块肉下来，疼痛难忍可也死不了。

直接拿铁水往嘴里灌，这还是头一回……

几勺下去，刚才还铁骨铮铮叫嚣着的汉子四肢无力地抽搐几下，不动了。

“把他们三个关回去吧。”

小吏茫然：“大人，这个已经死了。”

宋砚笑了下：“关回去。

以后不必给他们送饭送水了，反正也审不出有用的东西，浪费米粮。”

小吏应下照办，把面如土色的两人和那具死相凄惨的尸体一起拖回了死牢。

孟博瀚已经猜出了宋砚的意图。

死牢里无水无粮，只有一具尸体，接下来会发生什么，可想而知。

宋砚不怕他们死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是来办事的。

这对刑部而言再好不过，出了事，可以全部推到他头上去；立了功，多少会给刑部算上一点。

离开刑部监后，宋砚单独回到值房，冯策立刻端来一只黑漆痰盂给他。

宋砚伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一滩酸水，以帕掩唇才勉强平复下来，两边眼尾泛出湿红。

冯策冲了碗蜜水给他漱口，几度犹豫，还是开口道：“爷，要不咱还是算了吧，刑部这污糟地方，哪里是您能待的，属下不信就没别的地方能帮到章阁老了。”

“眼下湖广这桩案子是最要紧的，就算不为着老师，为着湖广百姓和枉死的周经业一家，也该查办清楚。”

“那您也该为自己考虑考虑。”

“我有没有为着我自己，你不清楚吗？”

冯策欲言又止。