在二十年代和三十年代，皇家海军为了从有限的国防开支中合理地分得一份经费而奋斗不息，但结果却很不妙。

它所得到的飞机寥寥无几，而且大都是用陆上飞机改装的，并非专门设计在海上使用，比起美国和日本航空母舰上使用的飞机，实在是相形见绌。

当英国向纳粹德国宣战的时候，海军航空兵有7艘航空母舰，232架作战飞机，飞行员和机组人员只有700人。

除了23，000吨的&ldo;皇家方舟号&rdo;（载机60架）外，其余几艘航空母舰全是老舰。

大多数飞机是老掉牙的帆布双翼机，如1931年开始服役的老态龙钟的剑鱼式鱼雷机、海上斗士式战斗机和笨拙的海象式水上飞机。

只有大鸥式飞机比较先进，是双用途单翼机，既可作战斗机，也可以作俯冲轰炸机使用。

当它是一架出色的俯冲轰炸机时，速度还是比它想击落的德国轰炸机慢。

但是，海军航空兵的飞行员、观察员和炮手都很能干。

在那些患难与共的岁月里，他们象同胞兄弟一样亲密，充满了活力和热情。

他们自豪地坚信，不论发生什么战争，海军航空兵都具有决定性作用，他们充分利用了有限的装备和那些陈旧不堪的飞机。

战争爆发的时候，在北冰洋水域、北大西洋、地中海和太平洋，作战屡遭挫折，面对这种局势，他们不屈不挠、信心百倍地战斗，成了传奇式的人物。

对于英国来说，幸运的是德国人也忽视了海军航空兵。

飞狼（德国空军）总司令赫尔曼&iddot;戈林控制了全部空中作战。

他宣称，&ldo;一切飞的东西都归我&rdo;，但大海与他毫不相干。

曾有一艘航空母舰&ldo;格拉夫&iddot;齐柏林号&rdo;动工，但永远没有造好。

1942年，德国讨论过要把&ldo;欧罗巴号&rdo;和&ldo;波茨坦号&rdo;邮船改装成辅助航空母舰（&ldo;欧罗巴号&rdo;载机42架，&ldo;波茨坦号&rdo;载机20架），但只是一纸空文，因为德国根本没有适合航空母舰作战的飞机。

第二次世界大战最初几个月，英国海军航空兵毫无作为，对它来说，战争是徒有其名。

但没过多久，它就对企图切断英国海上交通线的德国潜艇展开了攻势。

英国海军部以航空母舰&ldo;皇家方舟号&rdo;和&ldo;勇敢号&rdo;为核心，建立了两支反潜部队。

这些舰只装备很差，很难完成赋予它们的使命。

皇家海军第二次世界大战战史学家s&iddot;w&iddot;罗斯基尔海军上校查阅了要它们冒这个风险的决定。

那是来自当时海军大臣温斯顿&iddot;丘吉尔的压力，他命令舰队继续攻击德国潜艇，&ldo;而不是让运输船队和护航舰只全力采取防御战略。

&rdo;但不久，猎潜舰只反而成了被猎者。

9月14日，&ldo;皇家方舟号&rdo;在赫布里底群岛以西遭到&ldo;u-39号&rdo;潜艇对它进行的一次鱼雷齐射。

幸亏鱼雷引信失灵，鱼雷提前爆炸了，才使这艘航空母舰免遭厄运。