美机在投光炸弹和鱼雷后开始返航，三三两两地飞回各自的航空母舰。

正如米切尔所预料的，当它们飞回的时候天已全黑，只有少数技术娴熟的飞行员（或者是运气好的人）在黑暗的飞行甲板上降落。

大多数飞行员只能辨认出军舰的航迹，却认不出哪些是航空母舰，哪些是别的大型军舰。

在航空母舰上可以听到飞机在头顶上盘旋。

有的飞机打开了红色和绿色识别灯，发动机喘着粗气，发出燃油耗尽时的那种劈劈啪啪的响声。

有些飞机只好在茫茫的夜海迫降，溅起大片海水。

在&ldo;列克星敦号&rdo;的作战室里，大家的眼睛都望着米切尔。

他倚在椅子上，凝神沉思，他要么让飞行员在黑夜里自己去识别，要么承担舰队亮灯后引来敌人潜艇的风险。

他作出了选择，转向他的参谋长阿利&iddot;伯克海军上校，命令说：&ldo;开灯！

&rdo;

航空母舰全部打开了红色桅顶灯，飞行甲板上灯火辉煌，探照灯光柱刺破了夜空，有的军舰还发射了信号弹，菲律宾海变成了狂欢节。

一位飞行员说，这种场面犹如&ldo;好莱坞的彩排、中国的春节和美国独立纪念日赶到一起了。

&rdo;飞机可以在任何一艘它们发现的航空母舰上降落。

有的降落时撞毁在前面降落的飞机上。

一架飞机甚至把一艘驱逐舰的桅顶灯当成了降落引导员发出的降落信号，干净利落地降落在驱逐舰旁边的海上。

22点，全部飞机有的降落，有的在海上迫降，航空母舰驶离这一海区。

驱逐舰和水上飞机留下来搜寻落水的飞行员。

虽然在水上和航空母舰上降落时损失了近100架飞机，但几乎90的飞行员得救。

第十章向日本本土进军

1944年10月25日日出后不久，护航航空母舰第3大队（威尔士人第3大队）的野猫式战斗机和复仇者式鱼雷机，引擎发出劈劈啪啪的响声，接着腾空而起。

这些飞机是从菲律宾中部萨马岛附近的6艘护航航空母舰起飞的，飞机朝着离这里不远的莱特岛飞去，支援5天前麦克阿瑟将军指挥的一场登陆作战。

战斗进展顺利。

这时，一架巡逻机发来紧急报告说，有4艘日本战列舰和一大批巡洋舰和驱逐舰从北面高速向这边接近。

&ldo;作战室，告诉那个飞行员，检查一下他报告的目标。

&rdo;克利夫顿&iddot;a&iddot;f&iddot;斯普拉格海军少将怒气冲冲地说。

他认为那些军舰一定是美国军舰，飞行员准是把情况搞错了。

飞行员回答：&ldo;目标肯定是敌舰队，军舰上有塔式桅楼。

&rdo;

这些日本军舰的出现，大出斯普拉格的意料。

由于一系列错误，使他的军舰被拖进了历史上规模最大的海战‐‐莱特湾海战的战场中心。

菲律宾海战后，塞班岛和关岛日军失守，日本的力量被进一步削弱。

他们这次来到莱特湾，冒着很大风险在海上一直航行了1，500海里。