两支日本舰队象一把巨大的铁钳夹击莱特湾，企图击沉托马斯&iddot;c&iddot;金凯德海军中将1943年6月晋升为海军中将。

第7舰队的运输和补给船只，摧毁美军的滩头阵地。

其中一支强大的舰队由栗田健男海军中将指挥，由5艘战列舰（包括&ldo;大和号&rdo;和&ldo;武藏号&rdo;巨型战列舰）编成。

它将穿越圣贝纳迪诺海峡，近逼莱特岛北部。

另一支舰队（其中有两艘老式战列舰）由西村祥治海军中将率领，将要通过苏里高海峡，抵近莱特岛南部。

尽管小泽海军中将剩下的4艘航空母舰只能拼凑116架飞机，但它们仍然是这次战斗的主力。

小泽的舰队从日本本土南下，驶往吕宋岛，企图把哈尔西和他的舰队诱出莱特湾。

日军缺乏具有实战经验的飞行员，为了补救这一点，他们异想天开，发明了一种新的令人瞠目惊心的战斗队‐‐神风航空队。

凡是神风队队员都必须宣誓，驾驶装着炸弹的飞机去撞击敌舰。

美国潜艇和海军飞机使帝国海军储存的燃油遭到了严重损失，致使参加&ldo;捷1号作战&rdo;的舰只几乎用了一周时间才驶达莱特湾。

这一耽搁。

使他们完全失掉了出敌不意袭击美国人的可能，也就是说，失去了在金凯德的舰船卸载时予以攻击的机会。

10月23日，日本舰队首次受挫，美国潜艇&ldo;海鲫号&rdo;和&ldo;鲦鱼号&rdo;在南中国海击沉了栗田健男的两艘巡洋舰，其中有他的旗舰&ldo;爱宕号&rdo;。

第二天，日军进行了反击。

飞到菲律宾集结的飞机分成3波，每波飞机50-60架，攻击了哈尔西的一支航空母舰特混大队。

第一波遭到了从&ldo;埃塞克斯号&rdo;起飞的7架恶妇式战斗机（由戴维&iddot;麦克坎贝尔海军中校率领）的截击。

半小时内，麦克坎贝尔和他的僚机罗伊&iddot;w&iddot;拉辛格海军上尉击落了15架敌机。

麦克坎贝尔独自击落9架，创造了太平洋战争中一次战斗单机击落敌机的纪录。

他说：&ldo;我们紧咬着损失惨重的敌机编队，几乎一直追到马尼拉才返航……我的飞机炮弹快打光了，汽油也快烧完了。

&rdo;麦克坎贝尔降落时，发现&ldo;汽油勉勉强强使飞机滑到了降落拦阻装置。

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另一批日机攻击了&ldo;普林斯顿号&rdo;轻型航空母舰。

舰上的一位战斗机飞行员卡尔&iddot;布朗海军上尉说：&ldo;我们将80架日机拖住了15分钟……击落了28架。

按说，我们不能用8架恶妇式战斗机去对付80架敌机，但在它们攻击我们军舰的时候，必须首先攻击它们……我们开足油门，紧追不舍，用一切火力射击。

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然而，美国飞机未能拯救这艘航空母舰。

一架单独的&ldo;彗星&rdo;舰载俯冲轰炸机隐蔽地从云层中冲下来，向&ldo;普林斯顿号&rdo;投下了两颗500磅炸弹。