老舍说他要在《骆驼祥子》中，从一个车夫的内心状态观察到地狱究竟是什么样子，这可以看作是这部作品构思的主轴，焦点，侧重方面。

应该说，暴露旧中国的黑暗，揭露它的形同地狱的本质，这样的主题在当时进步作家的作品中是都广泛地接触到了，也不乏力作。

然而，从一个人力车夫一生的浮沉，展示城市处于底层的贫苦市民的悲苦生活图景，这却是《骆驼祥子》独具的特色。

这是怎样阴森而晦暗的地狱呵!

《骆驼祥子》中以祥子的行踪为线索，把笔触深入到当时北平的各个角落。

西安门大街刘四人和车厂的对于人力车夫的无休止的榨取和车夫的苦痛的挣扎，电影院附近小茶馆中人力车夫的辛酸的、不平的闲话和食不果腹的三餐，西城毛家湾大杂院没有春天的、充满了痛苦打骂的非人境遇，西直门外白房子中沦落于&ldo;卖肉&rdo;维持一家人生活的哭诉无门的不幸人们，等等，等等。

尽管作品的笔墨有深浅，有浓淡，然而合起来都给我们展示了当时军阀混战、政治黑暗下的北京劳动人民辗转于痛苦深渊之中的生活图景。

对于大杂院的描写，是令人颤栗的，甚至使人不忍卒读：

大杂院里有七八户人家，多数的都住着一间房，一间房里有的住着老少七八口。

这些人有的拉车，有的作小买卖，有的当巡警，有的当仆人。

各人有各人的事，谁也没个空闲，连小孩子们也都提着小筐，早晨去打粥，下午去拾煤核。

只有那顶小的孩子才把屁股冻得通红的在院里玩耍或打架。

炉灰尘土脏水就都倒在院中，没人顾得去打扫，院子当中间儿冻满了冰，大孩子拾煤核回来拿这当作冰场，嚷闹着打冰出溜玩。

顶苦的是那些老人与妇女。

老人们无衣无食，躺在冰凉的炕上，干等着年轻的挣来一点钱，好喝碗粥，年轻卖力气的也许挣得来钱，也许空手回来，回来还要发脾气，找着缝儿吵嘴。

老人们空着肚子得拿眼泪当作水，咽到肚中去。

那些妇人们，既得顾着老的，又得顾着小的，还得敷衍年轻挣钱的男人。

她们怀着孕也得照常操作，只吃着窝窝头与白薯粥;不，不但要照常工作，还得去打粥，兜揽些活计‐‐幸而老少都吃饱了躺下，她们得抱着小小煤油灯给人家洗、作，缝缝补补。

屋子是那么小，墙是那么破，冷风从这面的墙缝钻进来，一直的从那面出去，把所有的一点暖气都带了去。

她们的身上只挂着些破布，肚子盛着一碗或半碗粥，或者还有个六七个月的胎。

她们得工作，得先尽着老的少的吃饱。

她们浑身都是病，不到三十岁已脱了头发，可是一时一刻不能闲着，从病中走到死亡;死了，棺材得去向&ldo;善人&rdo;们募化。

那些姑娘中，十六七岁了，没有裤子，只能围着块什么破东西在屋中‐‐天然的监狱‐‐帮着母亲作事，干活。

要到茅房去，她们得看准了院中无人才敢贼也似的往外跑;一冬天，她们没有见过太阳与青天。

那长得丑的，将来承袭她们妈妈的一切;那长得有个模样的，连自己也知道，早晚是被父母卖出，&ldo;享福去&rdo;!

二强子的一家，不过是这个大杂院中的一个代表。

老舍以极严峻的笔触，勾画了强子被苦难生活扭曲了的性格。

由于生活无着，他以二百元的价钱把女儿卖给了一个军官;因为年纪大了打算不再拉车，改做小买卖，结果却赔了本钱。

赔了钱，他难过，难过就常借酒浇愁，醉了，在外面时常和巡警们吵，在家里拿老婆孩子杀气。

在他清醒的时候他深自愧悔，&ldo;他觉得自己不是人。

在这种时候，他能懊睡一天，把苦恼交给了梦。

&rdo;他决定再买辆车，然而他的虚荣又使他不能同其它车夫一样去张罗生意。

他觉得他是高等车夫，往往摆起穷架子，事事得有个谱，这样做的结果，是在&ldo;车口儿&rdo;白&ldo;泡&rdo;一两天而拉上个座儿。