1792年9月26日，当法国大革命正进行得如火如荼的时候，朴次茅斯港却一片欢腾。

英国的三艘战舰，拥有64门火炮的&ldo;狮子&rdo;号，&ldo;印度斯坦&rdo;号和一艘小型护卫舰&ldo;豺狼&rdo;号，在早潮时起锚了。

他们的目标，不是法国，而是遥远的中国。

在&ldo;狮子&rdo;号的船头，舰队的首领马戛尔尼望着茫茫大海，深深地呼吸着海上的空气。

此时的他，肩负着英王赋予的神圣使命‐‐为英国商业打开中国大门。

这次的任务艰巨，整个使团，光正式人员就多达近百人，包括外交官、青年贵族、学者、医师、画家、乐师、技师、士兵和仆役等，如果算上水手，整个舰队有将近700人。

要知道，英国从来没有派出过如此庞大的使团，整个欧洲也从来没有过。

由于亚当?斯密思想的传播，英国很清楚的认识到，科学技术的进步和国家的富强很大程度上来自贸易。

十八世纪的大英帝国已成为了全球性的强国，尽管它只有不到1000万的人口，但它拥有最大的商船队与最令人生畏的海军舰队。

英国并不想把全部赌注都押在一块大陆上，它决定向全球扩张，特别是东南亚与太平洋扩张，以弥补1775年美国独立所带来的损失。

尽管当时法国的革命极有可能引发一场欧洲战争‐‐在后来的事实中得到证明‐‐大英帝国决无可能置身事外，但使团仍旧被派往中国。

而在世界的另一端，东印度公司的特派员早已在同年4月份从伦敦出发，并于9月20日把一封信交给了驻广州的两广总督。

信中提示：&ldo;英王陛下为了增进两个朝廷间的友好往来，为了发展于两国都有利的贸易关系，决定派遣他亲爱的中表，马戛尔尼勋爵为全权特使赴北京访问&rdo;。

而这也几乎是在马戛尔尼的使团出发的时候，东印度公司的特派员已把遣使的目的告诉了中国方面。

十八世纪欧洲工业革命后，各国对通商贸易都寄以厚望。

而各国在中国的商业中，英国已经迅速地超过葡萄牙位列首位，英国国王对当时的中英关系不能满意，此次派马戛尔尼前往中国，就是希望跟中国建立新的外交关系，并达成下列协议：

一、英国派遣驻中国使节。

二、准许英国在舟山、天津贸易，并仿效澳门先例，在舟山附近，指定一个小岛，居留商，人和存放货物。

三、允许驻在澳门的英国商人，居住广州。

四、请对英国商品在内河运送时，免税或减税。

准确的说，马戛尔尼是英国派往当时中国首都北京常驻的首位大使。

但很可惜，英国人的愿望在并不光彩的第二次鸦片战争中，由英法联军打败清王朝后才得以实现，而这已经是时隔近70年后的事情了。

马戛尔尼绝非等闲之辈。

1757年秋，20岁的马戛尔尼到伦敦完成律师实习。

1764年，他被封为贵族，随即被派到俄国谈判贸易条约。

出发前，当外交大臣格伦维尔建议他带上1651年航海条例的复本时，他骄傲地回答道：&ldo;为避免增加负担，我把它全背下来了。