大部队到达长沙之前，杨秀清设下一计，先派出小股太平军穿上缴获的清军号衣，试图骗开桂林城，可惜清将向荣先到一步，没能成功，太平军围攻桂林一个多月未果，只好主动撤围继续北上，攻克全州并血洗该城。

随后太平军冲进湖南，向永州进发。

但太平军一时大意，被湘军元老江忠源（3）在蓑衣渡杀得血流成河，由五万多人被杀得剩下不满万人，连南王冯云山也被弹片击中肚子，肠子外流，没过几天就挂了。

冯云山是拜上帝会的主要组织者，也是洪秀全的主要支持者，冯云山的死对于后来的太平天国发展带来很大的消极意义，事实上，冯云山是太平天国上层领导的重要协调人，如果他能多活几年，或许就不会发生&ldo;天京事变&rdo;这样的内讧，至少也不来得如此之快。

失去了亲密战友的洪秀全嚎啕大哭，说：&ldo;老天这是不想让我定天下啊，为什么这么快就夺去我良辅的性命哪？&rdo;

埋葬了冯云山后，太平军继续向北进军，很快就杀近长沙。

西王萧朝贵率李开芳、林凤祥攻打长沙，在太平军中，萧朝贵的勇猛是出名的，他身着黄袍，立于城下督战，但很不幸被大炮击中，当下就口舌不能言，立马挂了。

东南西北翼，封王不过一年多，南西两王已上了天，看来&ldo;天父天兄&rdo;是想他们了。

萧朝贵死后，太平军全部主力进逼长沙，但打了三个月也没拿下。

太平军在道州和郴州招来的数千挖煤工人发挥了很大作用，加上紫荆山的烧炭党人，人人善挖地道和使用炸药，在攻打长沙、武昌、南京等地时，都是挖地道进去，然后埋炸药，&ldo;砰&rdo;的一声巨响，城墙就倒了一大片。

可惜到了天京后，这些人却被派往兴修王府，实在是大材小用。

由于太平军有很多人是矿工、烧炭党人等，由于经常使用火药，对枪炮等热兵器也不陌生，所以武器方面未必不如清军。

长沙久攻不下，太平军只好弃城而去，1852年底克益阳，数千船户带着民船参加太平军，帮助太平军渡过洞庭湖后攻下岳州，又得到民船五千，于是顺势拔汉阳、武昌，一时间声势大震，已经足以和清廷一较高下。

但太平军随后又放弃武汉，在拥有上万船只的情况下，&ldo;蔽江而下，帆樯如雪，&rdo;一路上势如破竹，很快攻克九江、安庆。

不过短短四周的时间，太平军已经逼近金陵。

面对太平军乘风破浪的威势，清廷的江防军被吓破了胆，几乎都是闻风而溃。

一路上太平军江上横行，首尾相接，几近十里，对外号称五十万，实际作战兵力约七万五千人，而大部分在后面追赶的清军疲于奔命，怎么跑得过坐船的以逸待劳！

由于清廷害怕太平军北进，兵力主要集中在北方，防守九江、安庆、巢湖等地的清军人数很少，和太平军正面交锋，基本就是以卵击石。

1853年3月8日，太平军把金陵团团围住，据时人江士铎《乙丙日记》的描述，&ldo;自城外至江东门，一望无际，横广十余里；直望无际，皆红头人也（太平军）&rdo;，太平军扎下铁桶阵，不分昼夜的攻城，挖地道，埋炸药，&ldo;砰&rdo;的一声，又崩开了南京的城门，随后太平军蜂拥而入，南京城陷，不过七日。

南京失陷后，两江总督陆建瀛和一些官员全部被杀，凡是在政府中任职的汉人，也被视为&ldo;清妖&rdo;，加以捕杀。

南京城内的满城，江宁将军祥厚以下的满人男女老幼大约有四万多人，统统被杀，一个不剩‐‐太平军果然言必行，行必果，真真是一场民族主义的灾难。

南京的陷落，不但让北京的朝廷震惊，连世界都为之震惊。

各国外交人员都纷纷猜测中国将改朝换代，并准备和未来可能的政府打交道，以尽早获得未来的利益。

如当时的香港总督文翰（兼任英国在华事务代表），就赶忙提醒英国政府重视太平军的发展。

南京城破后，太平军搞了一个规格很高的入城仪式，据清人笔记《盾鼻随闻辱》说，天王洪秀全从一个遍插红旗、点灯三十六盏的王船上下来，随后坐着64人抬的大轿入城，而东王杨秀清则坐着48人抬的大轿，前后相拥者，竟然有数十里之长。

天王、东王所到之处，老百姓必须跪着迎接，不得仰视。

一个新的王朝诞生了‐‐它的名字叫太平天国。

至此，洪秀全可谓是鸟气出尽，可以和满清皇帝分庭抗礼了。

只可惜，此国只应天上有，缘何下凡到人间？

注：

（1）、详见赫连勃薄大王《极度诱惑‐‐太平天国的兴亡》的精彩描述，特引用。

（2）、郭廷以：《近代中国史纲》，中国社会科学出版社1999年版。

（3）、江忠源（1812‐1854年），字常濡，号岷樵，金石镇杨溪村人，道光17年中举人。

太平天国起义后，江忠源奉调召集所练乡兵，号称&ldo;楚勇&rdo;，随清军赴广西进击义军，后被提升为安徽巡抚，1854年太平军攻庐州时身亡，年42岁。

清廷追赠其为总督，缢忠烈。

24、胡马西风，北伐一去不复返

在永安的时候，有个道州的举人胡孝先投奔了太平军，洪秀全很欣赏他，与之高谈阔论，共商大计。

胡孝先说：&ldo;关中乃天府之国，是周朝和秦朝兴起的地方，欲争天下的话，必须先取咸阳，然后北定燕蓟，这样的话，天下就唾手可得了。

&rdo;洪秀全听后大喜，对胡孝先更加宠信。

（1）