在帮西班牙人干活之前，他从未见过这种虫子。

白色的线头一般，寄生在仙人掌上。

他们将虫子晒干，碾碎它们的身体，里面竟是一团耀眼的红色。

他们管这种红色叫“波斯红”

。

这虫子是西班牙人的宝贝。

据说是他们从一块新发现的陆地找到的，辗转带到南洋来。

他们用它制造颜料——鲜艳的洋红色颜料——再卖到世界各地。

他们家原来是有一块橡胶地的，但是后来被西班牙人收走了。

他的父亲和哥哥现在在当地的矿场工作，据说能挖出金子，但他们每天的任务只是搬运一些带棱角的石头。

他不喜欢那些灰蒙蒙的石头，情愿和虫子呆在一起。

他的工作地点是宽敞的棚屋，虽然简陋，房顶却用棕榈叶塞得密匝匝的，不漏一点雨水。

仙人掌在稍有一点水分的阴凉环境里，五个月可以养育一批成虫。

他将那些虫子从仙人掌上取下来，放到强烈的日光下曝晒，等干透后再研磨成粉末。

他将虫粉放入装着树叶和柠檬的开水中滚。

放入虫粉的多少，决定了制出洋红颜料的深浅。

也许是天生对颜色敏感，他制出的红色颜料颜色独特，又艳丽夺目。

他只是听说他制的红色颜料被用在西班牙教堂屋顶的壁画上，被用在法国贵族小姐的纱裙上，被用在英国绅士的帽缨上。

西班牙人只是暂时拿这个小岛做贸易中转站，后来他们又把生意做到了更远的地方。

他们将他也带走了，因为他制的红色太美。

生命中的许多时间，他都在往来于各地的大船上栽培仙人掌，养白色小虫。

最难忘的经历是去中国的那一次。

他觉得那里的人很亲切，也许是因为他们有着共同祖先的缘故。

可惜的是，他一句中国话也不会说。

他和他们一起工作，教给他们如何做红色颜料，那是他一生中最快乐的时光。

离开多年后，学会的中国话他慢慢都忘记了，只记得几个字，是一个中国女子教给他的。

她将他制的红色颜料轻轻涂在两颊上，又俯身看看仙人掌上那些孜孜不倦的小虫，为它们取名——胭脂虫。

平心而论，船上的生活十分安逸，春迟不用为了生计担心。

那些歌ji因为顾念淙淙，对他们格外照顾。

先前住在难民营里的时候，春迟十分矜傲，对于那些船上的歌ji始终看不惯。

如今每日相处，反倒觉察到她们的诸多可爱之处。

长久在浩渺的海洋上行来往去卖唱为生，生活的无常令她们珍惜又挥霍那些欢愉的时刻。

她们性情率真，活得洒脱，她们从不将喜怒压抑和掩藏，整个人总是舒展的，像船头桅杆上鼓满海风的旗帜。

但春迟仍旧看不惯她们与男人相处的方式，打情骂俏抑或强颜欢笑，低卑而轻贱，甚至不辨对象，对所有男人都一样。

她的情感经历决定了她注定不喜欢那些对爱情潦糙的人，那些不知道自己要的是什么的人。

她总是想，淙淙后来去找骆驼，并与他干出那样的勾当，这大概与她在海上当歌女的生活经历有关。

钟潜悄悄地也上了这艘船，在暗处看护着春迟。